在现代人的理解中，“野合”通常是指男女在野外苟合，是有伤风化的不正当性行为，而“私奔”是指因爱情遭到双方或一方家庭的坚决反对而不能成婚，男女二人于是私自逃跑，脱离父母和家庭去家人难以找到的地方而独立生活的行为。野合和私奔的说法古已有之，但古今之义大相径庭，完全是两回事。我们在阅读和理解古文时，千万不能古义今释，以今论古，以免误解、污化古人。
古代以礼乐治天下，正式婚姻需通过“父母之命，媒妁之言”，经履婚姻六礼乃成。这婚姻六礼就是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中纳采就是指男方家差媒人去女方家提亲。问名就是男方提亲成功后，男女双方交换写有姓名及生辰八字的庚帖。纳吉就是把对方的庚帖送于祖庙并进行占问，以定吉凶之祥，实际就等于是征询祖先的意见。纳征就是祖庙占问为吉祥后，男家送聘礼给女家，以示正式订婚。请期就是男家择定婚期，备礼告知女方家，求其同意。亲迎就是按择定的迎娶日期，新郎亲至女家迎娶新娘。
严格按婚姻六礼迎娶的新娘为结发正妻，婚后三月内还要“谒舅姑”和举行“庙见礼”等。庙见是古代婚后礼仪之一。即婚后至迟三个月，新郎须择日率新娘至夫家宗庙祭告祖先，以表示新娘已取得夫家祖先和家族的一致认可，百年后可与夫君合葬，姓名可入族谱。“谒舅姑”与“庙见”为成妇之礼。一个女子只有三月庙见之后，才算真正“成妇”，否则就算不得夫家的正式成员。“庙见礼”只适用于明媒正娶的妻子，媵妾等侧室是没有资格行庙见礼的。
《易·归妹卦》上六爻辞曰:“女承筐，无实；士刲羊，无血。”这里就涉及到了古代的“庙见礼”。承筐“无实”，祭祀之礼不成，说明《归妹卦》上六就不是六礼俱全、明媒正娶的妻子。古代嫁娶在春，纳妾在秋。《归妹卦》天时为酉，正秋之卦。《归妹卦》之于婚姻，乃言乎陪嫁，纳妾之事。所归之妹，包括帝乙之妹，皆非正妻，而为侧室、侍妾。归妹一归定终身，且名分低贱，终生诸多弊病，尤其是其中充斥着浓厚的交易色彩，故“君子以永终知敝”是《归妹卦》的主题。“女承筐”欲行庙见之礼也，而“士刲羊”可能是一个假动作，是对女子的一种瞒哄行为。因为“士刲羊无血”，所以导致“女承筐无实”，祭品不备，从而使庙见礼未成，只因其不是结发之妻，本来就没有资格行庙见之礼。
知道了古代婚礼的规范，那么关于野合和私奔的说法就好理解了。原来在古代，所谓“野合”和“私奔”是很正常的，也是很常见的现象，并不像现代人所理解的那样不堪。在古代，“野合”和“私奔”实际上是一回事，都是指没有通过父母之命、媒妁之言，严格履行婚姻六礼的程序而缔结的婚姻，其中毫无性生活不检点或有伤社会风化的成分，与人的品性也无关，只不过这种婚姻中的女性不是明媒正娶，没有资格行庙见礼，家庭地位比较低而已。
野合的“野”，并不是指野外，也不是指野蛮，而是指未经六礼的程序和文饰，是一种低于正常礼仪的婚配。孔子说:“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”就婚姻而言，野合则文不足，不仅仅是缺乏仪式感，更重要的是决定女子的名分。没有明媒正娶，在家族中就没有应有的名分和地位，名不正则言不顺，言不顺则事不成。《史记·孔子世家》记载：“纥（叔梁纥）与颜氏女野合而生孔子。”圣人孔子的生母与父亲就是这种六礼不备的婚配形式，也不可能行庙见礼，所以孔子生母虽然生了聪明健壮的孔子，为整个家族做出了巨大牺牲和贡献，但在家族中还是没有应有的名分地位，很受歧视。
私奔在古代与野合、私合是同一回事。所谓“私”就是指婚姻不经父母、不由媒氏，自作主张。所谓“奔”就是指急于嫁娶，跨越婚姻六礼。西周金文中的“奔”字，上面是摆动两臂快跑的人形,下部是三个足印形（止）。趋事恐后曰奔。西周金文中的奔字与走字相似，只不过奔字比走字下面多了两个足印，说明奔比走更急切、更快速，故奔的本义就是急走，因急于达到目的而迅速行动。“奔”于婚姻而言，嫁娶不由媒氏为奔，也就是指因急于成婚，未经父母的操持、媒人的介联而跨越了婚姻六礼的全部或部分程序，不惜贱许苟婚，从而归为妾室。
在古代，姑娘年满十五即可许嫁，许嫁后举行笄礼，然后待字闺中，只待择期出嫁。如果姑娘年满二十还未许嫁，也可直接行笄礼，以便随时择婿出嫁。男婚女嫁，天地之大义也。官方一般会在春天为大龄女们安排大型“相亲会”，会上男女可不由媒氏而私定终身，奔者不禁。《周礼·地官·媒氏》载:“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”这里的“奔”谓婚事不必六礼俱备，非淫奔也。
《诗经·氓》中的女主人公，就是典型的私奔者。“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。”，这就是一种不经父母、不由媒氏的自由恋爱和私定终身的行为，可称之为“奔”。“秋以为期”就已注定了这是一种纳妾行为，而不是娶妻行为。“乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟；既见复关，载笑载言。”这句反映了女主人公的急切心情，体现了“奔”的前提就是一个“急”字。“尔卜尔筮，体无咎言”这句话是讲本次婚姻履行了六礼中的“纳吉”程序。“以尔车来，以我贿迁”，这句是讲本次婚姻履行了六礼中的“亲迎”程序，同时也用“贿迁”两字点出了这场婚姻的性质，那就是纳妾。妾合买卖，就是一场交易，故曰“贿迁”。
“女也不爽，士贰其行”，这句反映了女主人公家庭地位的低下，终不受男家家族和男主人公的重视和呵护。女主人公这时才感知到当初“奔”的弊端，但为时已晚。“兄弟不知，咥其笑矣”，这句中的兄弟之笑，并不是那种幸灾乐祸的笑，而是那种怒其不争，悔不当初而又无可奈何的责备和奚落。“信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！”这句反映了这场婚姻最终以惨淡收场，以失败告终。女主人公埋怨男主人公不反思，实际最该反思反省的是她自己，正是由于她过于操切的“奔”的行为，才注定其悲剧的命运。夫君的绝情，兄弟的奚落终归是她咎由自取。《归妹卦》在象辞中已明确警示:“归妹，君子以永终知敝。”
总之，婚姻大事，不是一个人的事，而是整个家族的大事，可不慎乎！“父母之命，媒妁之言”并不是对婚姻自由的限止和破坏，而是对儿女乃至整个家族的负责和审慎。“父母之命”不是要包办婚姻，而应是在征求儿女意见的基础上，在儿女婚姻问题上所承担的责任和一系列操劳。而“媒妁之言”并不是说由媒人说了算，而是要通过媒人为介，勾通了解男女双方家庭的情况和意见，为双方家庭的裁决提供可靠信息。“野合”、“私奔”在古代虽然不是什么伤风败俗的事，甚至不存在任何道德上的瑕疵，但毕竟有失慎重，流于轻率，且有礼仪上的缺失和名分上的弊端，故君子应知其弊。知其敝，则应慎其行矣，除非不得已。
撰于2025年5月6日
