《正红旗下》是老舍的自传体长篇小说，令人遗憾的是，因为一些原因，这部作品没有写完，永远定格在了第十一章。即使如此，它仍可归为文学史上的经典，不同的读者在阅读本书时，也会有不同的收获：喜欢研究民俗的人可以一览清末北京的风俗习惯；对历史感兴趣的人可以在字里行间看到晚清的内忧外患、民不聊生；仅想品味幽默文字的人同样不会失望。而对于为人子、为人父母者，还会在书中所写的一场除夕“家宴”中，切身感到蕴含着希望的温情。
对于书中的主角“我”来说，来到人世的第一个除夕伴随着贫穷和困窘。尽管清代旗人有所谓的“铁杆庄稼”，但在王朝日薄西山之时，早已风光不再，“沉浮在有讲究的一汪死水里”。“我”的父母善良、节俭，从不挥霍，也苦于亲戚往来的繁文缛节，“全家的生活都仗着父亲的三两银子月饷，和春秋两季发下来的老米维持着。多亏母亲会勤俭持家，这点收入才将将使我们不至沦为乞丐”。这个贫寒的底层旗人家庭在除夕的“家宴”其实不能称之为“宴”，只有简陋的素馅饺子。但“我”的父亲仍然兴致高昂，中年得子的喜悦冲淡了对生计的忧虑，尽可能地为家里增添一些喜庆的气氛，“不但请了财神与灶王的纸像，而且请了高香、大小红烛，和五碗还没有烙熟的月饼。他也煮了些年饭，用特制的小饭缸盛好，上面摆上几颗红枣，并覆上一块柿饼儿，插上一枝松枝，枝上还悬着几个小金纸元宝，看起来颇有新年气象”。
在屋外喧嚣的花炮声和讨债者砸门的声音里，身体虚弱的母亲和“我”早早睡去，父亲笨拙地包起了饺子：“他越紧张，饺子越不听话，有的形似小船，有的像小老鼠，有的不管多么用力也还张着嘴。”虽然父亲的饺子包得不好，但自古以来的规矩可不能少，“找了个小钱，擦干净，放在一个饺子里，以便测验谁的运气好——得到这个饺子的，若不误把小钱吞下去，便会终年顺利”。守岁的二姐和父亲一边吃着便宜的糖豆、铁蚕豆和糖葫芦，一边对小弟弟的未来作出设想：当骁骑校、中进士、学手艺……但父亲都基于现实作出了否定。他对新生儿子虽然抱有希望，但更多的是不知前路的迷茫：“即使大清皇帝能够永远稳坐金銮宝殿，他的儿子能够补上缺，也当上旗兵，又怎么样呢？”“父亲把一副缺了一张‘虎头’的骨牌找出来，独自给老儿子算命。”身为底层旗兵的父亲，永远无法知晓关于儿子未来的答案，更预料不到一年多以后的“庚子国变”。
老舍曾在其他作品中写到未能给他留下印象的父亲：“那时候，我的父亲，带着生了锈的腰刀，去保卫紫禁城……”
